이천시= 주재영 기자 | 이천시가 ㈜동원F&B, ㈜이마트와 손잡고 ‘임금님표이천 현미 즉석밥’ 출시를 위한 업무협약을 체결했다.

이 협약은 3월 30일 이천시청에서 진행됐으며, 김경희 이천시장, 남호원 이마트 상무, 한상우 동원F&B 유통사업부장 등이 참석했다. 최근 쌀 소비 감소와 재고 증가로 어려움을 겪는 농업 현장을 지원하고, 고품질 쌀의 소비 기반을 마련하기 위한 취지로 추진됐다.

협약에 따라 이천시에서 생산하는 프리미엄 쌀 ‘임금님표이천쌀’이 동원F&B의 가공 기술을 거쳐 현미 즉석밥 제품으로 개발된다. 이 제품은 전국 유통망을 갖춘 이마트를 통해 소비자에게 판매될 예정이다. 현미를 활용한 간편식 제품으로 기획돼, 건강식에 대한 수요와 새로운 소비 트렌드를 반영하는 차별화된 상품으로 주목받고 있다.

각 기관은 역할을 분담해 협력한다. 이천시는 원료곡의 안정적 공급과 품질 관리를, 동원F&B는 제품 개발과 생산을, 이마트는 판매 및 유통을 담당한다.

김경희 이천시장은 이번 협약이 쌀 소비 감소 문제 해결을 위한 의미 있는 첫걸음이라고 평가하며, "임금님표이천쌀의 브랜드 가치를 높이고 농업인의 소득 증대에 실질적인 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다. 동원F&B 관계자는 "프리미엄 원료를 활용한 건강 간편식 시장 확대에 적극 대응하고자 한다"며, 품질과 맛을 모두 만족시키는 제품 개발 의지를 밝혔다. 이마트 관계자도 "소비자 접근성이 높은 유통망을 활용해 국산 쌀 소비 확대에 기여하겠다"고 전했다.

세 기관은 이번 협약을 시작으로 쌀 가공식품 개발과 공동 마케팅 등 다양한 협력 사업을 추진하며, 국산 쌀 소비 촉진과 농업 경쟁력 강화를 위한 협력 확대를 계획하고 있다.