의왕시= 주재영 기자 |의왕시(시장 김성제)는 11월 24일 일본 도쿄도와 나가노현의 지방의원, 주민자치 연구소 활동가, 유기농업 전문가 등으로 구성된 ‘일본 학교급식 전문가 5명’을 초청해 한국의 친환경 무상급식 시스템을 소개했다.

이번 방문은 (재)안양군포의왕과천 공동급식지원센터와 함께 진행됐으며, 지난해와 올해에 이어 네 번째 벤치마킹 일정이다.

방문단은 공동급식지원센터에서 운영 현황과 역할에 대한 설명을 듣고, 이어 모락초등학교에서 실제 학교급식 현장을 견학하며 친환경 급식을 체험했다. 이후 의왕시청에서 김성제 시장과 간담회를 갖고 한국의 무상급식 정책과 운영 방식에 대해 의견을 나눴다.

한국의 친환경 무상급식은 일본에서는 아직 시행되지 않는 제도로, 일본 방문단은 시민사회와 학부모, 교사들의 연대를 통해 실현된 한국의 사례에 큰 관심을 보였다. 이들은 향후 자국 지역에서 무상급식 정책을 추진하기 위한 방안을 모색했다.

김성제 의왕시장은 “이번 네 번째 방문은 의왕시의 친환경 학교급식 시스템이 국제적으로 인정받고 있음을 보여준다”며 “이번 교류가 양국의 교육복지와 지역농업 발전에 도움이 되길 바란다”고 말했다.

한편, 의왕시는 매년 무상급식에 48억 원, 가공식품 및 농축산물 친환경 차액 지원에 12억 원 등 총 60억 원을 투입해 관내 학생들의 급식 품질 향상에 힘쓰고 있다.