평택시= 주재영 기자 | 평택시(시장 정장선)가 미국 워싱턴주 타코마시와 시애틀 항만청을 잇따라 방문하며 교육·문화·경제·물류 전반에 걸친 협력 확대에 나섰다.

정장선 평택시장과 강정구 평택시의회 의장은 23일(현지시간) 타코마 시청에서 빅토리아 우더즈 타코마 시장과 면담을 갖고 최근 체결된 애니 라이트 스쿨(Annie Wright Schools)과의 국제학교 설립 MOU를 계기로 협력 분야를 넓혀가기로 뜻을 모았다.

정 시장은 “타코마는 한국전쟁 이후 형성된 한국계 커뮤니티가 뿌리 깊은 도시이고, 평택은 주한미군 최대 기지인 캠프 험프리스가 있는 도시”라며 “양 도시는 역사와 현재 모두에서 한미 동맹의 상징적 의미를 가진다”고 강조했다.

실제로 워싱턴주에는 약 10만 명의 한국계 인구가 거주하며, 이 중 상당수가 타코마·시애틀을 포함한 퓨젯 사운드 지역에 집중되어 있다.

같은 날 평택시 대표단은 시애틀 항만청(Northwest Seaport Alliance)을 찾아 평택항과 타코마항 간 물류 협력 방안을 논의했다. 현재 평택항에서 출항한 현대글로비스 차량 운반선이 타코마항에 정기 입항해 완성차를 비롯한 자동차 물류를 처리하고 있으며, 양측은 물류 연계를 통한 산업 경쟁력 제고의 중요성에 공감했다.

평택시는 이번 방문을 계기로 국제학교 설립을 넘어 교육·문화·경제 협력은 물론, 지역 차원의 한미 동맹 강화를 위한 교류를 더욱 확대해 나간다는 방침이라고 말했다.