광장일보 =주재영 기자 | 가평읍 영연방 참전비에서 영연방 한국전쟁 참전 75주년을 기념하는 행사가 24일 개최됐다.

이번 행사는 영국대사관이 주관했으며, 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 4개국 주한 대사와 권오을 국가보훈부 장관, 김규하 육군참모총장 등 국내외 주요 인사 약 250명이 참석했다. 생존 참전용사 11명(국외 9명, 국내 2명)과 유가족 19명도 자리를 함께했다.

기념식은 UN 기수단 입장, 가평전투 개요 낭독, 헌화 순으로 진행됐다. 이어 공군 특수비행팀 블랙이글스가 추모비 상공을 비행하며 전장에서 희생된 영령들을 추모했다.

영연방 참전용사들은 1976년부터 장학금을 모아 전달해왔으며, 올해도 호주에서 가평중·고등학교 학생 28명, 뉴질랜드와 캐나다에서 가평북중학교 학생 40명 등 총 68명에게 장학금을 수여했다.

1951년 4월 23일부터 사흘간 진행된 가평전투에서 영연방군 제27여단은 수적으로 우세한 중공군의 공격을 막아내며 유엔군 중부전선과 서울 방어에 중요한 역할을 했다. 호주 왕실 3대대는 '가평대대', 캐나다 프린세스 패트리샤 2대대는 막사를 '가평 막사'로 명명하며 전후에도 인연을 이어오고 있다. 올해는 캐나다 프린세스 패트리샤 2대대 창설 100주년이기도 하다.

김미성 가평군 부군수는 "영연방 참전용사들의 희생이 있었기에 오늘의 대한민국이 있다"며 "그들의 헌신을 영원히 기억하고 예우하는 데 소홀함이 없도록 하겠다"고 말했다.