광장일보 주재영 기자 | 박수현 국회의원(더불어민주당·충남 공주·부여·청양)이 7월 29일 열린 최휘영 문화체육관광부 장관 후보자 인사청문회에서 지역신문에 대한 정부의 정책 전환을 강력히 요구했다.

이날 박 의원은 질의를 통해 △지역신문발전기금 전입 감소로 인한 사업 축소 △우선지원 대상사 선정 시 경영안정성에 과도한 배점을 주는 불합리한 기준 △정부광고의 지역매체 집행 비중 미흡 등의 문제점을 지적했다.

이에 대한 해법으로는 △지역신문발전기금 및 사업 규모 확대 △선정 기준의 합리화와 우선지원 대상사의 폭넓은 확대 △정부광고의 지역매체 집행 비율 확대 등을 제안하며, 수도권 중심의 언론 환경을 개선할 필요성을 강조했다.

박 의원은 “잘되는 언론사만을 선정해 단순 지원하는 방식에서 벗어나, 지역문화를 지키고 미래를 준비할 자생력을 키우는 정책이 절실하다”며 “지역언론이 지방시대의 마중물 역할을 할 수 있도록 근본적인 정책 재정립이 필요하다”고 밝혔다.

이에 대해 최휘영 장관 후보자는 “기자 출신으로서 지역신문의 어려움을 잘 알고 있으며, 각 지역의 성장을 이끄는 구심점 역할을 해야 한다고 생각한다”며 “지역신문발전기금과 정부광고의 균형 있는 집행 등을 통해 지역언론의 재정 안정 지원에 힘쓰겠다”고 답했다.

이번 청문회를 통해 박 의원이 강조한 지역언론 정책 개선의 필요성과 최 후보자의 전향적 입장이 확인되면서, 새 정부의 지역신문 정책 방향에 대한 기대감이 높아지고 있다고 말했다.