민선8기 예산군은 방문객이 머무는 관광도시 조성을 위해 축제의 다양화와 관광객 유입 확대에 중점을 두고 문화·관광정책을 적극 추진해왔다.

군의 대표축제인 예산장터 삼국축제는 명실상부한 전국 대표축제로 자리매김하면서 2024년 역대 최다인 42만명의 관광객을 끌어모았고 아시아 피너클 어워즈에서 3년 연속 금상을 수상하는 성과를 거뒀으며, 축제콘텐츠대상에서도 6년 연속 수상하는 등 그 경쟁력을 인정받고 있다.

예산맥주페스티벌은 상설시장과 연계한 신개념 원도심형 축제로 정착해 2023년 24만명, 2024년 35만명의 방문객을 기록했고 글로벌푸드 챔피언십 요리대회는 전국 30개 학교가 참가하고 대기업이 후원하는 등 예산 농특산물을 전국에 알리는 장으로 발전해왔다.

군은 드림뮤직콘서트, 의병의날 기념행사, 명주페스타 등 청소년과 가족, 보훈 계층 등 다양한 세대가 함께 즐길 수 있는 문화행사도 지속 확대하고 있으며, ‘예당호 빛축제’는 38만명이 다녀가는 야간관광 콘텐츠로 주목받기도 했다.

권역별 관광 인프라 확충, 체류형 관광 기반 마련

군은 예당호, 덕산온천, 광시권역 등 권역별 관광 거점을 중심으로 지속적인 관광 인프라 확충을 이어가고 있다.

예당호 권역에는 모노레일과 수변광장 무대가 준공됐고, 착한농촌체험세상, 예당호반 문화마당, 무빙보트 등 관광시설이 다각도로 조성되며 종합체류형 관광벨트를 구축하고 있다.

덕산권역에는 온천휴양마을 조성과 구 덕산관광호텔 새단장 개발이 추진되고 있으며, 광시권역 황새공원은 생태탐방로 조성과 함께 환경부 생태관광지로 지정돼 생태자원의 관광 활용 기반도 마련됐다.

신암면 일대에 조성 중인 추사서예마을은 올해 개관을 목표로 추진 중이며, 국제서예원과 묵향광장 등을 포함해 지역 정체성을 살린 문화콘텐츠로서 향후 활용도가 기대된다.

아울러 군은 2025∼2026년 충남·예산 방문의 해 운영을 계기로 관광객 체류시간과 방문 횟수를 높이기 위한 콘텐츠 개발도 병행 중이며, 이를 위해 충남 워케이션 시범사업, 디지털 관광주민증, 충남투어패스 등 관광정책도 적극 추진하고 있다.

문화예술도시 도약 위한 기반 조성

민선8기 예산군은 문화기반 확충과 예술인 지원 확대를 통해 삶의 질 향상은 물론 지역의 문화 정체성 강화에 나서고 있다.

예산군립도서관은 증축 공사를 마무리하고 복합문화시설로 새롭게 문을 열었으며, 예술인회관과 청년예술 특화거리 조성 등 예술 창작공간도 마련돼 지역 예술인의 창작 기반이 확장되고 있다.

특히 충남시청자미디어센터 유치는 주민 미디어 교육, 콘텐츠 제작 공간 제공, 지역 방송 활성화 등을 통해 예산을 미디어문화도시로 한 단계 끌어올리는 전기가 될 것으로 기대를 모은다.

군은 문화유산의 활용도 또한 함께 높이는 가운데 문화재청 공모로 진행 중인 ‘문화유산 야행’은 예산읍 일원에서 전통문화 체험과 해설을 중심으로 구성됐으며, 연간 방문객 1만5000명을 기록하는 등 대표적인 저녁형 문화콘텐츠로 자리 잡고 있다.

관광으로 유입되고, 문화로 머무는 예산 실현

군은 관광을 통해 생활인구를 확대하고, 문화콘텐츠를 통해 군민 삶의 질을 높이는 정책기조를 유지하며 지속가능한 지역문화 생태계를 만들어가고 있다.

수덕사는 ‘한국관광 100선’에 2회 연속 선정됐으며, 예당호 출렁다리와 음악분수는 ‘대한민국 으뜸관광지’로 자리잡았고 열린관광환경 조성을 위한 무장애 관광시설 확충, 슬로시티 4회 연속 인증 등 포용적 관광정책도 함께 실현되고 있다.

최재구 군수는 “문화와 관광은 도시의 매력을 결정짓는 핵심 동력”이라며 “예산을 찾고 머무는 사람이 늘어나도록 품격 있는 축제, 정체성 있는 콘텐츠, 그리고 군민이 중심이 되는 문화행정을 앞으로도 지속적으로 펼쳐나가겠다”고 밝혔다.